的宴会厅是帝国新贵们最爱炫耀财富的场所，今晚却被布置成赈灾慈善晚宴的会场，长桌上摆满南港灾区的照片与捐款名册，乐队演奏着低回的弦乐，空气中混合著香槟、雪茄与昂贵香水的气味。

帝都的银行家、工厂主、贵妇与议员们穿梭其间，举杯交谈，每一句慰问背后都是对铁路债券与港口特许权的算计。

伊莎贝拉站在入口处迎宾，身着一袭改良过的象牙白礼服，肩头披着薄薄的银纱，铂金长发间点缀着细小的珍珠，整个人在灯光下如同一尊雪雕的女神，却在举止间透出主人的从容。

她以流利的法语与南方商会的代表寒暄，以精准的数字回应银行家对捐款流向的疑虑，沙龙雄辩的技巧让每一位试图探听摄政宫口风的人都乘兴而归，却又什么实质承诺都未曾得到。

奥托·冯·布洛姆抵达时，引起了一阵不小的骚动。

这位五十八岁的首相身形已然发福，却将黑色燕尾服穿得一丝不苟，银白胡须修剪得极为整齐，手持镶金的拐杖，脸上挂着温和而伪善的笑容。

他身后跟着宪兵总监卡尔·冯·莱茵哈特，后者依旧是深蓝色制服配长靴，铁灰色平头与脸上的刀疤在水晶灯下显得格外冷硬，腰间的佩剑随着步伐轻轻碰撞，发出沉闷的声响。

【啊，今晚的夜莺小姐，真是让整个圣赫伦堡都失色了。

】奥托走到伊莎贝拉面前，执起她的手行了一个夸张的吻手礼，浑浊的眼眸却在打量她礼服的剪裁与胸前的徽章。

【听说是你主动向摄政殿下请缨主持晚宴，这份善心真是令人动容。

南港的灾民若知道有这样美丽善良的小姐为他们奔走，一定会在教堂里为你祈祷。

来，卡尔，把我们为晚宴准备的认捐文件拿来，让夜莺小姐也看看，我们内阁为灾区准备了多少诚意。

】

卡尔面无表情地从副官手中接过一个深褐色的皮质文件夹，双手递向伊莎贝拉。

文件夹内是厚厚一叠已经拟好的捐款收支表与认捐书，每一页都盖有首相印鉴与财政厅的印章，最后一页的签名栏空白，显然是等待主持人签署确认。

伊莎贝拉接过文件，指尖划过纸页，目光迅速扫过那些密密麻麻的数字。

她的心跳维持着平稳的节奏，却在看见其中一项【南线铁路修缮追加款】的数额时，眼神微不可察地凝住。

那笔款项的数字与她记忆中父亲书房里那本被抄走的帐册上的数字完全一致，却在用途栏被改写为赈灾物资采购，而采购商的名字，正是首相女婿家族控股的商行。

这是一个陷阱。

若她签下，未来一旦帐目被清算，这份由她亲笔签名的伪造文件便会成为她与摄政宫共同贪渎的铁证；若她不签，则是当众拂了首相的面子，给了对方指责她不谙政务、不配主持晚宴的口实。

伊莎贝拉合上文件，抬头对奥托露出一个恰到好处的、带着几分天真与崇拜的微笑，冰蓝眼眸蒙上一层薄雾。

【首相大人如此慷慨，实在让人敬佩。

只是这份文件的数额如此庞大，我初入宫闱，恐怕眼光不够，误签了哪里会辜负灾民的期望。

不如这样，今晚先让宾客们自由认捐，待我与基金会的会计们核对过每一笔明细后，再请大人与摄政殿下共同副署，这样也更显得慎重，传出去也是一段佳话。

】

她将皮球轻巧地踢回给对方，既未拒绝，也未落入圈套，同时将摄政公爵抬出作为挡箭牌。

奥托脸上的笑容僵了一瞬，随即更大声地笑起来，拐杖轻敲地面。

【夜莺小姐果然心细如发，难怪摄政殿下如此器重。

好，就依你所言。

卡尔，你陪夜莺小姐去露台透透气，顺便为她讲解一下这些款项的来龙去脉，免得外头那些只会跳舞的贵妇们胡乱猜测。

】

卡尔领命，侧身做出请的手势。

露台位于水晶宫的二楼，夜风寒凉，俯瞰着灯火灿烂的中庭。

侍者为两人送上加了白兰地的热红酒，卡尔一口饮尽，刀疤在灯光下显得更深。

他对伊莎贝拉这类以美貌上位的宫廷情妇向来抱持轻蔑，认为她们不过是公爵床上的玩物，语气中不免带着军人的粗直与不耐。

【首相大人的帐，向来是最清楚的。

南线的款子每一笔都有凭有据，轮不到外人指手画脚。

】卡尔晃着酒杯，酒气随着夜风飘散。

【倒是小姐你，窜起得太快，宫里宫外多少双眼睛盯着。

有些东西，不是你签个名就能碰的，有些门，也不是拓了钥匙就能开的。

】

最后一句话让伊莎贝拉指尖微凉。

她面上却绽开更甜美的笑容，向卡尔靠近半步，银纱下的香肩若隐若现，声音压得又轻又软，带着几分酒后的醺意与少女的仰慕。

【莱茵哈特将军说的是，我自然明