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那符上的朱砂很快干了，嘉靖双手捧起：“吕芳。”

“奴、奴才在。”吕芳依然趴着，声音哽咽。

嘉靖：“跟了朕大半辈子，带着这个，可保你下半辈子的平安。”

“奴才，”说了这两个字吕芳哽住了，好久才又说道，“能伺候主子这四十来年…奴才知足了”

“拿去吧。”嘉靖不再看他，径自走到帷幔里的龙床上自己侧着身躺了下来。

吕芳转过了身，面对嘉靖躺着的背影磕了三个响头，这才站起，慢慢走到御案前双手捧起那道符，低头走出了精舍的门。

嘉靖面朝床里躺着，眼睛睁着，眼角边这时竟也滴着泪。突然他听到了精舍外大殿内的声音。

是吕芳的声音：“陈公公，主子万岁爷全拜托你了。我给你磕头了。”

嘉靖翻身坐起。

外面立刻传来陈洪的声音：“折煞奴才！伺候主子是奴才的天职，老祖宗千万别折了奴才的寿！”

接着是两个人磕头的声音。再接着便沉寂了。显然吕芳已经走出了殿门。

嘉靖站起，慢慢走到蒲团前盘腿坐下。

精舍门口出现了陈洪的身影：“启奏主于万岁爷，镇抚司那几个奴才都责罚了，现在他们自己束给主子万岁爷请罪了。”

嘉靖：“进来，都进来。”

“进去吧。”陈洪在前面领着，第一个是光着上身的朱七，第二个是光着上身的齐大柱，最后是光着上身的刘二。

陈洪向嘉靖磕了个头站起在他身侧站定。

朱七领着齐大柱、刘二艰难地跪下了，双手撑着地磕了个头，又双手撑着地，跪着转过了身子，将背部亮向嘉靖。三个人的后背都已血肉模糊！

“唉！”嘉靖这口气叹得好长，“‘养不教父之过，教不严师之惰’。朕也有过啊！”

陈洪扑通跪下了：“主子万岁爷这样说，奴才这就自领廷杖。”

嘉靖：“你是该想想自己的过错了。朕叫你跟他们打个招呼，也没叫你把人打成这样。”

陈洪立刻举起手在自己依然红肿的脸上响亮地扇了一掌，接着还要扇。

“罢了。”嘉靖叫住了他。

陈洪趴了下去。

嘉靖：“朱熹说过，万事都有个理。老十三怎么就能到朕身前来当差？都因当初那个海瑞救了他。他要是今天连海瑞都不认了，往后也就不会认朕。这就是个理。十三。”

齐大柱背对着他趴下去了：“奴才在。”

嘉靖：“去那个海瑞家里吧，救命的恩人，应该去看看。”

齐大柱趴在那里：“是”

嘉靖：“朕用天目看了，给裕王瞧病的那个李时珍现在正在海瑞家里，你去顺便让李时珍给你治了伤。有好药给你师傅还有刘二也讨些来。”

“是……”齐大柱忍着泪答道。

嘉靖转对陈洪：“一个小小的户部主事，手里连一根针都没有，你派那么些锦衣卫守在他门口干什么？都叫回来。”

陈洪：“奴才遵旨。”

钱粮胡同海宅北面正屋

古人之交，贵在对方身处逆境时能终日相陪毫无倦意。李时珍给海妻诊了脉开了药方又亲自去给她买了药回来，让海瑞熬上了，这时还陪着海母、海瑞在这里坐着叙谈。

三人都在这里，那药罐便在这个屋子里一个白炭小火炉上熬着，咕嘟咕嘟正冒热气。

“退些炭火。”李时珍对海瑞说道。

“是。”海瑞站起来走到小火炉前，拿起火钳夹出了些炭火。

海母望着李时珍：“李太医，家里虽然窄，可这个时候门外站着那些人你也不好走了，就在书房里打个地铺，跟汝贤一起睡吧。”

李时珍一笑：“我可不跟他睡，他那个鼾打得我睡不好。门外那些人挡不了我，我再坐片刻就走。”

海瑞踅回来了：“母亲，您老也倦了，先去安歇，儿子陪李先生再说说话。药熬好了送他走。”

海母站起了，李时珍跟着站起了，可这时有人敲门了。三个人都对视了一眼，接着望向院门。

“母亲先去安歇，儿子去看。”海瑞说着走出了屋门。

海宅院门内

海瑞站在门内：“是公事，还是私事？”

敞开门的北面正屋里，李时珍和海母也注视着屋外。

门外传来了齐大柱的声音：“恩公，是我。大柱看望太夫人、夫人和恩公来了。”

海瑞默