禀报竹筠得知。竹筠笑了笑，说道：“可怜这厮疼痛的这般样儿，不如早早了结他罢，省得他在此受罪。”说着便伸手从腰里掏出一支极短极小的手枪，坐在马上，欠了欠身，众人只看到一道青烟，那弹子已从萧楮卿脑袋上直穿过去。竹筠将手一挥，吩咐手下兵士：“将这厮尸骸拖向荒野间埋了罢。”这才跳下了马，含笑上船，同凤琴姐弟见礼。凤琴自然有一番道谢的话，正不消絮说。

锦文便问竹筠：“今日同程抚台有无接洽？”竹筠道：“程公为人极其豁达，彼此相见之下，承他盛爱，极其推崇，拟将全省军政归我节制，他意欲解组归田，以娱晚岁。我是坚执不允，劝其勉为国效力，一俟大局果然平定，再遂其初志，遁迹林泉，也不为晚。程公已经允诺。但是此时沿江一带，算是已经全行光复，唯有江宁省城未下。大家集议，拟合院、浙、闽、粤各省兵力，直薄石头。程公又虑到苏垣新克，双统领又已在逃，萑苻隐患，在在堪虞，非有坐镇之人，不能保治安而弭隐患，竭力戏我不可远离，我想各省联军既已全趋宁省，我们苏州一处，不可无一支军队襄助为理。我既不去，急切又觅不出一个人来，替我提一旅之师，建此功业。”竹筠说着，只顾用手在头上搔来搔去，把眼来向船中回环顾视。此际已走过一个人来，向竹筠鞠躬说：“军长身负重任，自然不可远离。小弟不才，愿执干戈以卫社稷，勉从诸军之后，或者托庇神威，少建微绩。未知军长肯俯如所请吗？”

竹筠看去，原来便是阿祥，尚未及答应，锦文早在一旁笑道：“冯先生极准的枪，公然要向石头城下卖弄去了。只是南京军队都是劲敌，未可轻视，比不得将人绑在树上，可以让冯先生随意抨击的。”阿祥掉转头来，也向锦文笑道：“小姐这话差了。雅歌投壶，可以临戎；羽扇轻裘，偏能摧敌。自古以来，白面书生运筹帷幄，决胜千里的，正自不少。小姐倒未可长敌军之威风，灭自家之锐气。”

竹筠笑道：“你们且未可互相争论，我却有个主意。冯先生此次随着我们千里返国，若不使他立功，顾此须眉，固然有负民国；即他日欢联秦晋，我们亦何以对素君老伯？好在冯先生虽然平素未尝研究军事，然而他的才略，是我素来钦佩的。此番提兵远行，我拟令冯先生坐镇军中，至于指挥一切，便劳夫人陪着一行。以为何如？”锦文笑道：“军长有令，敢不顺从！愿随冯先生鞭镫。”竹筠见锦文肯答应了，十分欢喜，便回头笑对凤琴说道：“小姐如若高兴，何妨也同去走一趟呢。但是兵情危险，从否悉听尊便，鄙人却不敢相强。”

凤琴先前听见阿祥愿去立功，芳心中暗暗快慰，本就有心随着同往。不意后来又听见竹筠说出欢联秦晋的话来，自己又感羞愧，只把个头低下来坐在一旁噤不语。此时忽然听见竹筠问他同去破敌的话，不觉又触动自己雄心。好在他们此时女孩子的程度，不像前此一味地腼腆。至于与阿祥的亲事，又没有明揭其旨，且不必拘此痕迹。遂立起身来，向竹筠说道：“愿随锦文姐姐麾下，听候调遣。”寿琴见这光景，也自高兴，便也跟着要去。竹筠笑道：“好极，好极，我们就照此办法。韩小姐同令弟，今日可先回家，向伯母申明此事。苏垣宁省，不过一江之隔，况我们民军兵力众多，宁城指日可下。我在这里就眼盼报捷旌旗了。”

说毕，又望着锦文道：“我还有一件悬心的事：令姊锦云眷属，都居汉上。此次民军举义，固然鸡犬不惊，人民安堵。然而清廷臣宰，未必遂肯甘心。适才在抚署里已得密报，说是隆裕太后拟召袁世凯出山，组织内阁。袁氏素号知兵，万一派遣北方军队，由河南长驱直下，武汉三镇，其势岌岌可危，保不定没有一番剧战。我看你身虽在南，定是心悬两地。如今同你斟酌，我想写一封信给素君老伯，请老伯在黎都督那里乞个事假，便顺道挈令姊眷属南来。我心里还有一件要紧的事，需同老伯面谈。”说到此处，便流目回视凤琴和阿祥。这时候大家都知道他这话中的用意，只引得锦文掩口吃吃地好笑。阿祥是低头无语。唯有凤琴真个坐立不安，便趁这个当儿，携着寿琴的手，站起身来，向竹筠夫妇告别，说：“回家摒挡一切，专候锦文姐姐的行期，一同出发。”竹筠也不便再留，遂同锦文双双送至舱外，命人备好轿子，差了几名兵士，护送他们径回私宅。

竹筠回舱坐定，又对阿祥说道：“愿你此去马到功成，所谓既有三军之惧，又有桑中之喜，总在此行决定了。”阿祥称谢不迭。竹筠又道：“船上非驻兵之所，我们立刻都向营中聚齐。还有一事奉托：此番举事，据云华侨热心赞助祖国，所出军饷很是不少。想起我那表妹，当初曾有见嘱，说是义军大举，如乏粮饷，她在美国愿相助为理。请先生赶快替我写一封恳切的信，报告这事；还要乞求她汇兑几十万银子，稍助我们用度。此事断然不可迟误，要紧要紧。”阿祥一一答应。又接着问道：“武昌的信，也不宜迟，我便一齐料理了。”竹筠笑道：“这个自然。尽明天早间，将两封函札交给我，便由我那里盖印分寄罢。”自此以后，各人分头去办事。